Los sustantivos son las palabras que designan, dan nombre y definen las cosas, ya sean estas elementos materiales o inmateriales de naturaleza real o imaginaria. Son también conocidos como nombres.
- Forma de los sustantivos: género y número
- Sustantivos comunes y propios
- Contables e incontables
- Sustantivos individuales y colectivos
- Sustantivos compuestos
- Otras palabras que funcionan como sustantivos
A continuación vamos a ver las características de los sustantivos en español, sus tipos, formas y funciones.
Forma de los sustantivos: género y número
Los sustantivos en español tienen género y pueden expresarse en singular y plural. El género determina su condición masculina o femenina y puede ser identificado con ciertas normas, si bien existen excepciones.
Para aquellos que quieren aprender español como lengua extranjera, es de gran ayuda el artículo que a menudo acompaña al sustantivo para determinar el género (el, la, los, las, lo).
Otro indicador del género suele ser la terminación de la palabra, ya que muchas veces las palabras terminadas en -o son masculinas y las terminadas en -a son femeninas. Pero no siempre.
Así por ejemplo hay excepciones como el agua, que a pesar de llevar el artículo masculino el, es una palabra femenina. Existen muchos otros ejemplos, generalmente palabras que comienzan por a- o ha- y que cambian la por el, para evitar un resultado cacofónico.
No existen los sustantivos neutros, pero sí que existen aquellos cuyo género es invariable, como por ejemplo auxiliar, persona, etc…
En cuanto al número, los sustantivos pueden expresarse en singular y en plural. Aunque es muy común que cuenten con ambas formas, ciertos sustantivos solo existen en una de ellas.
El plural suele formarse añadiendo -s en caso de palabras terminadas en vocal (Ej: perro, perros) y -es cuando terminan en consonante (Ej: motor, motores), existiendo algunos casos especiales.
Sustantivos comunes y propios
Los sustantivos comunes sirven para identificar elementos que no son únicos en su clase, pudiendo designar personas, animales o cosas de forma genérica. Ejemplos de nombres comunes pueden ser obrero, ciudad, perro, etc…
Los nombres propios (no se suele usar la denominación sustantivos propios) son aquellos que designan entidades específicas y permiten identificar un elemento entre el resto de los de su clase. Ejemplos de nombres propios son Juan, Madrid, Laika, etc…

Contables e incontables
Los sustantivos también se pueden clasificar en contables e incontables. Tal y como su nombre indica los sustantivos contables se pueden cuantificar de forma directa. Ej: un pan, dos panes, medio pan…
Los incontables por el contrario no se pueden cuantificar directamente: leche, arena, lluvia, sangre, etc… aunque sí que pueden cuantificarse cuando especifican un determinado tipo concreto para dicho sustantivo, por ejemplo: un cubo de arena, dos gotas de sangre.
Sustantivos individuales y colectivos
Los sustantivos colectivos son aquellos que, aun expresándose en singular, pueden identificar un conjunto de elementos superior a la unidad, por ejemplo: piara, bandada, horda, etc…
Los individuales identifican elementos de forma unitaria, y pueden expresarse en singular o plural.
Sustantivos compuestos
Los sustantivos compuestos son aquellos formados a partir de dos palabras, dando como resultado otra con un significado diferente. Una gran parte de estos sustantivos se forma con la combinación de verbo+nombre, por ejemplo: parar + agua = paraguas. Aunque también existen otras combinaciones posibles.
Hay que destacar que a pesar de que el nombre de origen pueda ser femenino, en la gran mayoría de ocasiones el nombre compuesto resultante suele ser masculino. Por ejemplo: el parabrisas, es masculino a pesar de que la brisa, es femenino.
Otras palabras que funcionan como sustantivos
Además de los sustantivos propiamente dichos, existen otras palabras que pueden funcionar como tal, como por ejemplo los verbos en infinitivo. Se les conoce también como verbos sustantivados. Por ejemplo: Amar es un sentimiento especial. Nótese que en estos casos se podría usar el artículo: el amar.