Los artículos acompañan a los sustantivos, concordando con ellos en género y número. Podemos distinguir entre dos tipos de artículos: los determinados o definidos, y los indeterminados o indefinidos.
Los artículos determinados en español son el, la, los y las. Se usan en multitud de situaciones, siendo las más habituales cuando acompañan a sustantivos de los siguientes tipos:
- Sustantivos referidos a personas o entidades específicas
- Los apellidos en plural y títulos
- Los días de la semana
- Las horas
- Las partes del cuerpo
- Los nombres de algunos accidentes geográficos (ríos, montañas, mares, lagos, etc…)
- Porcentajes
- Sustantivos de sentido general
- Instrumentos musicales
- Deportes
- Infinitivos de uso sustantivado
Los artículos indeterminados son un, una, unos y unas. Aunque tienen menos variedad de usos que los determinados, también se utilizan de forma muy frecuente en español, en los siguientes casos:
- Entidades que pertenecen a un grupo o colectivo genérico
- Con sustantivos y adjetivos que destacan ciertas cualidades de un ente
- Con cantidades aproximadas
- Con hay, forma impersonal del verbo haber
Además en español existe un artículo neutro: lo. Este artículo no acompaña a un sustantivo y existe solo en su forma singular.
Contracciones
En español existen las contracciones del artículo el con las preposiciones a y de:
- a + el = al
- de + el = del
Su formación es obligatoria cuando se dan estas construcciones, resultando erroneo escribir «a el» o «de el», salvo cuando el artículo forma parte de un nombre propio. Por ejemplo, «Vamos a El Salvador».
Estas son las únicas contracciones usadas en el español moderno, siendo incorrecto el uso de antiguas contracciones y amalgamas como «quel». («¿Es correcto usar la contracción quel?», Diccionario panhispánico de dudas.)
Ejemplos de uso de artículos:
- Sustantivos referidos a entidades específicas: El coche de mi padre es muy bonito. Ayer conocimos al novio de mi hermana.
- Apellidos y nombres de familias en plural: Los García vendrán a cenar esta noche.
- Días de la semana: El martes tengo que ir al médico.
- Horas: Son las diez de la mañana.
- Partes del cuerpo: La mano está al final del brazo.
- Nombres de accidentes geográficos: El río más caudaloso de España es el Ebro.
- Porcentaje: El 99.9% de los jóvenes españoles usa internet habitualmente.
- Sustantivos de sentido general: Las verduras son muy saludables.
- Instrumentos musicales: Me encanta tocar el piano.
- Deportes: Me gusta ver el fútbol, pero no jugarlo.
- Verbos en infinitivo sustantivados: El comer es uno de los mayores placeres de la vida.